비염 때문에 숨쉬기가 힘들어요.. 천식의 가능성까지?

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안녕하세요.

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2대째 비염치료​를 이어가고 있는 라경찬한의원의

한방안이비인후피부과전문의 변석미 원장입니다.

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“코가 막혀 숨쉬기가 힘들어요.”

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비염을 겪고 계신 분들이

자주 호소하는 증상 중 하나입니다.

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처음에는 콧물이 조금 흐르거나 한쪽 코가

답답한 정도였다가 시간이 지나면서

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양쪽 코로 숨을 쉬기가 어려워지고,

자신도 모르게 입을 벌려 호흡하는 일이

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잦아지기도 합니다.

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특히 잠을 자는 동안 입을 벌리고 자거나

아침에 일어났을 때 입안이 바짝 말라 있는

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경험이 반복된다면 코를 통한 호흡이 원활하게

이루어지고 있는지 살펴볼 필요가 있습니다.

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이러한 증상이 나타나면 단순히 코가

막혔으니 뚫어주면 된다고 생각하기 쉽습니다.

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하지만 비염으로 인한 코막힘이 오래 이어지면

자연스럽게 ​입으로 숨을 쉬는 시간​이 늘어나고,

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코가 담당하던 여러 기능을 제대로 거치지

않은 공기가 기도로 들어갈 수 있습니다.

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따라서 코막힘은 당장의 답답함 뿐만

아니라 호흡기 전반의 상태와도 함께

​

생각해 볼 필요가 있습니다.

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특히 코와 기관지, 폐는 호흡이라는

하나의 과정으로 이어져 있기 때문에,

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코의 기능이 오랫동안 제 역할을 하지

못하면 천식을 비롯한 호흡기 질환에도

​

영향을 미칠 수 있습니다.

오늘은,

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• 코가 막히는 이유부터

• 입으로 호흡하는 습관이 우리 몸에 미치는 영향

• 코 점막의 기능을 되찾기 위해 어떤 부분을 살펴야 하는지

​

차근차근 알아보겠습니다.

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“코가 꽉 막혀 숨쉬기가 힘들어요.”

라고 말하는 분들은 콧물을 제거하면

​

답답함도 금방 사라질 것이라고

생각하기 쉽습니다.

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하지만 계속해서 코가 막히는 이유를

알아보기 위해서는 콧물 자체 보다,

​

이를 만들어내는 코 점막의

상태를 먼저 살펴봐야 합니다.

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코 점막의 약 70%를 차지하는 하비갑개는

외부에서 들어온 차고 건조한 공기를

​

따뜻하고 촉촉하게 바꾸어주는

항온, 항습 기능을 담당하고 있습니다.

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그러나 차고 건조한 환경에 지속적으로

노출되어 코 점막이 손상되면 하비갑개의

​

기능도 점차 떨어지게 됩니다.

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이로 인해 코 점막이 충분한 수분을

유지하지 못하면 분비되는 콧물 역시

​

수분이 부족해져 점도가 높아지고,

​

끈끈해진 콧물이 원활하게 배출되지

못하면서 코막힘이 나타날 수 있습니다.

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비염이 있을 때 콧물을 풀어도 얼마

지나지 않아 다시 코가 막히고

​

답답함을 느끼는 이유도 단순히 콧물의

양만으로 설명하기 어려운 이유입니다.

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따라서 당장 코를 뚫는 것에만

집중하기보다 콧물이 끈끈해지는 원인과

​

하비갑개의 기능을 함께 살펴봐야 합니다.

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코막힘이 계속되어 코로 충분히 호흡하지

못하면 자연스럽게 입으로 숨을 쉬는

​

시간이 늘어날 수 있으며,

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이러한 호흡의 변화는 천식과 같은 호흡기

질환을 이야기할 때도 눈여겨볼 부분입니다.

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하비갑개가 건강하게 제 기능을 할 때는

외부에서 들어오는 차고 건조한 공기를

​

따뜻하고 촉촉하게 바꾼 뒤

기관지와 폐로 전달합니다.

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덕분에 호흡기는 외부의 온도와 습도 변화에 직접

노출되지 않고 공기를 받아들일 수 있습니다.

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그러나 코 점막이 손상되어 하비갑개의

항온, 항습 기능이 떨어지면 차고 건조한

​

공기를 이전처럼 충분히 데우고

습도를 조절하기 어려워집니다.

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이때 나타나는 재채기와 콧물은 단순히

없애야 할 불편한 증상으로만 볼 것이 아니라,

​

호흡기를 보호하기 위한 우리 몸의

방어 반응이라는 점을 살펴봐야 합니다.

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비염이 있을 때 재채기를 통해 외부에서

들어온 공기와 이물질을 밀어내고,

​

콧물을 분비하여 건조해진 코 점막에

수분을 보충하려는 반응이 나타나는 것입니다.

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따라서 “숨쉬기가 힘들어요.”라고 할

정도로 코막힘과 콧물이 계속된다면,

​

증상만 억제하기 보다 하비갑개가

본래의 기능을 제대로 수행하고 있는지

​

확인해 볼 필요가 있습니다.

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이러한 상태가 오랫동안 이어지면 차고

건조한 공기가 충분한 항온, 항습 과정을

​

거치지 못한 채 기관지와 폐로 전달될 수 있습니다.

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그만큼 기관지와 폐가 차고 건조한 공기에

지속적으로 노출되어 자극을 받을 수 있으며,

​

방치할 경우 천식과 같은 호흡기

질환으로 이어질 가능성도 있습니다.

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비염으로 코막힘이 심해지면 약을

복용하거나 코 스프레이를 사용하고,

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답답함을 줄이기 위해 생리식염수를

이용해 코 세척을 하는 분들도 있습니다.

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실제로 이러한 방법을 통해 콧물을 줄이거나

씻어내면 일시적으로 코막힘이 나아진 것처럼

​

느껴질 수 있습니다.

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하지만 얼마 지나지 않아 다시

“숨쉬기가 힘들어요.”라고 느낄 정도로

​

코가 답답해진다면 증상을 줄이는 것에만

머무르기보다 코막힘이 계속되는 이유를

​

살펴볼 필요가 있습니다.

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증상이 잠시 나아졌다고 해서 손상된

코 점막의 기능까지 회복되었다고 보기는

​

어렵기 때문입니다.

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하비갑개의 항온, 항습 기능이 떨어진

상태가 그대로라면 차고 건조한 환경에

​

노출될 때 다시 콧물이나 재채기,

코막힘이 나타날 수 있습니다.

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따라서 증상이 나타날 때마다 이를

줄이는 데에만 집중하기 보다,

​

현재 하비갑개와 코 점막이 어떤 상태인지

살펴보고 손상된 기능을 회복하는 방향으로

​

치료를 이어가야 합니다.

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이를 통해 손상된 코 점막이 본래의

기능을 되찾는다면 외부에서 들어오는

​

공기의 온도와 습도도 다시

원활하게 조절할 수 있습니다.

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이는 코막힘을 줄이는 것은 물론 차고

건조한 공기로부터 기관지와 폐를 보호하여

​

천식과 같은 호흡기 질환으로 이어지는 것을

예방하는 데에도 도움이 될 수 있을 것입니다.

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비염으로 “숨쉬기가 힘들어요.”라고

느낄 정도의 코막힘이 반복된다면

​

이를 가볍게 넘기지 않는 것이 좋습니다.

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코는 우리가 매 순간 들이마시는 공기가

가장 먼저 지나가는 곳이며 기관지와

​

폐를 보호하는 역할도 담당합니다.

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따라서 코막힘이 오래 이어진다면

증상만 줄이는 데 그치지 말고 원인을 살펴

​

적절한 치료를 받아보시길 바랍니다.

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이는 코의 건강을 지키는 것은 물론 천식과 같은

호흡기 질환을 예방하는 데에도 도움이 될 수 있습니다.

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감사합니다.

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