환절기 비염이 정말 알레르기성일까요?
오해와 진실!
안녕하세요.
2대째 비염치료를 이어가고 있는
라경찬한의원의 라민영 원장입니다.
계절이 바뀌는 시기가 되면 아침마다
휴지부터 찾는 분들이 있습니다.
눈을 뜨자마자 연달아 재채기가 나오고
맑은 콧물이 흐르는가 하면,
밤에는 코가 막혀 잠을 설치기도 합니다.
평소에는 별다른 불편함 없이 지내다가도
봄이나 가을만 되면 이런 증상이 나타나다 보니
‘또 알레르기가 시작됐구나.’
라고 생각하기 쉬운데요.
특히 꽃가루가 많이 날리는 날이나
미세먼지가 심한 날에는 증상이
더욱 두드러져 외부의 이런 알레르기
물질만 피하면 된다고 생각하기도 합니다.
물론 꽃가루나 미세먼지처럼 코를
자극하는 물질은 콧물이나 재채기를
유발하는 요인이 될 수 있습니다.
하지만 매년 계절이 바뀔 때마다
어김없이 증상이 심해진다면?
단순히 알레르기를 일으키는 물질만의
문제라고 보기는 어렵습니다.
같은 계절을 보내고 같은 공기를 마셔도
누구는 별다른 증상 없이 지내는 반면,
누구는 하루 종일 콧물과 재채기에 시달리는
데에는 그만한 이유가 있기 때문입니다.
그렇다면 유독 환절기가 찾아올 때마다
코가 예민하게 반응하는 이유는 무엇일까요?
오늘은,
환절기 비염과 알레르기성 증상이 나타나는
이유부터 차근차근 살펴보겠습니다.
알레르기 비염은 왜 생길까요?
알레르기성 비염은 코 점막이 특정 물질에
민감하게 반응하면서 염증과 여러 증상이
나타나는 질환입니다.
흔히 봄이나 가을에 날리는 꽃가루를
먼저 떠올리지만 사람에 따라
집 먼지 진드기나 동물의 털, 곰팡이 등
다양한 물질이 증상을 일으키는
항원으로 작용할 수 있습니다.
이러한 항원이 코안으로 들어오면
예민해진 점막이 이를 외부의 자극으로
받아들이면서 재채기나 맑은 콧물, 코막힘,
코 가려움 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
특히 연달아 재채기가 나오거나
물처럼 맑은 콧물이 흐르는 증상이
두드러지는 경우가 많으며,
코막힘까지 심해지면 입으로 숨을 쉬거나
잠을 자는 동안 불편함을 겪기도 합니다.
다만 항원에 노출되었다는 이유만으로
모든 사람에게 똑같은 증상이 나타나는 것은
아닙니다.
코 점막이 외부에서 들어오는 물질을
걸러내고 적절하게 대응하고 있다면
별다른 불편함 없이 지나갈 수도 있습니다.
반대로 점막이 건조하고 예민해져
제 기능을 충분히 하지 못하는 상태에서는
작은 자극에도 민감하게 반응하기도 합니다.
따라서 환절기 비염이 나타날 때에는,
어떤 알레르기 요인에 노출되었는지와 함께
코 점막의 상태도 살펴볼 필요가 있습니다.
환절기에 증상이 심해지는 이유
봄과 가을에는 일교차가 크게 벌어집니다.
아침저녁에는 쌀쌀한 반면 한낮에는 기온이
높아지고, 대기까지 건조해지기 쉽습니다.
이처럼 큰 일교차와 건조한 날씨는
코에도 영향을 줄 수 있습니다.
특히 평소 코 점막이 건조하거나 기능이
떨어져 있었다면 환절기 비염 증상 또한
더욱 두드러질 수 있습니다.
코는 단순히 공기가
드나드는 통로가 아닙니다.
우리가 들이마신 공기의 온도와 습도를
조절해 폐로 보내는 역할을 하는데,
이 과정에서 하비갑개를 덮고 있는
점막이 중요한 역할을 합니다.
코 점막이 건강한 상태라면 차갑고
건조한 공기가 들어오더라도
이를 따뜻하고 촉촉한 상태로 바꾸어
호흡기에 전달할 수 있습니다.
하지만 점막이 차고 건조해져 제 기능을
충분히 하지 못한다면 이야기가 달라집니다.
갑자기 들어오는 찬 공기나 건조한
공기를 제대로 조절하기 어려워지고,
코는 이를 자극으로 받아들여 콧물이나
재채기 등을 통해 밀어내려고 합니다.
여기에 꽃가루나 미세먼지처럼 코를
자극하는 알레르기성 요인까지 더해지면
평소보다 증상이 잦아지거나
심하게 느껴질 수 있습니다.
따라서 유독 환절기마다 비염이 심해진다면,
계절 자체만 탓하기보다 변화하는
환경을 받아들이는 코 점막의 기능까지
함께 살펴볼 필요가 있습니다.
환절기마다 되풀이되지 않으려면
콧물이나 재채기, 코막힘이 심해지면
당장 불편한 증상을 줄이는 데
먼저 신경을 쓰게 됩니다.
물론 일상생활에 지장을 줄 정도라면
증상을 가라앉히는 과정도 필요할 수 있습니다.
하지만 환절기 비염이 해마다 비슷한
시기에 되풀이된다면 그때마다
증상을 줄이는 것에 머물기보다 점막의
손상 상태를 살펴보는 과정이 필요합니다.
또한 비염을 앓고 있다고 해서 모든
사람의 점막 상태가 같은 것은 아닙니다.
따라서 비내시경을 통해 점막의
건조함이나 손상 정도 등을 확인하고
그에 맞춰 치료 방향을
정하는 것이 좋습니다.
치료 역시 알레르기성 증상을 일시적으로
억누르는 데 그치기보다 손상된 코 점막이
본래의 기능을 다시 할 수 있도록 회복
시키는 데 초점을 맞출 필요가 있습니다.
점막이 건강한 상태를 되찾으면 외부의 차고
건조한 공기를 따뜻하고 촉촉하게 바꾸고
이물질을 걸러내는 기능도
원활해질 수 있습니다.
이처럼 코가 본래의 역할을 제대로
해낼 수 있게 되면 계절이 바뀌더라도
외부 환경에 민감하게 반응하는 일이 줄어들고
환절기마다 되풀이되던 콧물이나
재채기 등의 증상도 자연스럽게
줄어들 수 있을 것입니다.
계절의 변화를 반갑게 맞이할 수 있도록
환절기 비염을 관리하기 위해에는 코가
차고 건조한 공기에 직접 노출되지 않도록
생활 환경에도 조금 더 신경을
써주는 것이 좋습니다.
실내가 지나치게 건조해지지
않도록 적절한 습도를 유지하고,
아침저녁으로 찬 바람이 불 때는 마스크를
착용하는 것도 도움이 될 수 있습니다.
또한 알레르기성 증상을 유발하는
물질이 있다면 가능한 범위에서
노출을 줄이는 생활 습관도 함께
챙겨주시기를 안내드립니다.
무엇보다 매년 찾아오는 증상을,
당연한 일처럼 여기지 않았으면 합니다.
봄바람이 불고 가을바람이 선선해
질 때 가장 먼저 걱정해야 하는 것이
콧물과 재채기일 필요는 없으니까요.
꾸준한 치료와 생활관리를
통해 건강한 코를 되찾고,
다가오는 계절의 변화를 걱정이 아닌
설렘으로 맞이할 수 있기를 바랍니다.
감사합니다.
